Zaštitni strujni transformator je strujni transformator posebno dizajniran za pružanje točnih strujnih signala zaštitnim relejima tijekom stanja kvara. Za razliku od mjernih CT-ova, koji daju prednost točnosti pri normalnim strujama opterećenja, zaštitni CT-ovi izgrađeni su za održavanje integriteta i linearnosti signala pri vrlo visokim strujama-koje su često puta veće od nazivne primarne struje-kako bi se osiguralo da zaštitni releji mogu pouzdano otkriti kvarove i odgovoriti na njih.
Definirajuća karakteristika zaštitnog CT-a je njegova sposobnost da ostane linearan i točan tijekom stanja kvara. Kada dođe do kratkog spoja ili kvara na zemlji, primarna struja može narasti do 10, 20 ili čak 40 puta od nazivne struje. Zaštitni CT mora biti sposoban vjerno reproducirati ovu struju kvara u sekundarnom krugu tako da zaštitni relej može odrediti treba li isključiti prekidač. Ako se CT prerano zasiti, sekundarna struja postaje izobličena, a relej možda neće raditi ili može raditi neispravno.
Zaštitni CT-ovi klasificirani su prema klasama točnosti kao što su 5P, 10P i njihove varijante, gdje "P" označava zaštitu. Oznaka poput 5P20 označava da CT ima maksimalnu kompozitnu pogrešku od 5% pri 20 puta većoj od nazivne primarne struje. Uobičajene klase točnosti uključuju 5P10, 5P20, 5P30, 10P10 i 10P20. Prvi broj predstavlja maksimalnu postotnu pogrešku pri primarnoj struji ograničenja točnosti, a drugi broj predstavlja faktor ograničenja točnosti-višekratnik nazivne struje pri kojem je zajamčena točnost.
Zaštitni CT-ovi se koriste u širokom rasponu zaštitnih relejnih shema, uključujući prekostrujnu zaštitu, diferencijalnu zaštitu, udaljenu zaštitu i zaštitu od zemljospoja. Nalaze se u razvodnim uređajima, centrima za upravljanje motorima, podstanicama i industrijskim energetskim sustavima gdje god se koriste zaštitni releji za otkrivanje i izolaciju kvarova. Pouzdanost cijele zaštitne sheme ovisi o sposobnosti CT-a da pruži točne informacije o struji tijekom stanja kvara.
Prilikom odabira zaštitnog CT-a, inženjeri moraju uzeti u obzir maksimalnu struju kvara koju sustav može isporučiti i odabrati CT s faktorom ograničenja točnosti koji je dovoljan da pokrije tu struju. Opterećenje CT-a mora biti usklađeno s povezanim relejem i ožičenjem kako bi se osigurala ispravna izvedba. Dodatno, CT mora biti sposoban izdržati toplinska i mehanička naprezanja struja kvara bez oštećenja. Za sheme diferencijalne zaštite, usklađene karakteristike CT-a su ključne kako bi se osiguralo da zaštitni relej ne radi na lažnoj diferencijalnoj struji.
Ukratko, zaštitni strujni transformator je kritična komponenta u električnim zaštitnim sustavima. Njegova sposobnost da održi točnost i linearnost tijekom stanja kvara visoke-struje ključna je za pouzdan rad zaštitnih releja i sigurnost električnog sustava.